История рыболовства – это в значительной степени развитие снастей. Одним из самых ранних орудий человечества был предшественник рыболовного крючка – кусок дерева, кости или камня длиной около 2,5 см, заостренный с обеих концов. С началом использования меди и бронзы крюк стал одним из первых инструментов, изготовленных из металла. Он был прикреплен к ручной леске, сделанной из жил животного или растительного материала достаточной прочности, чтобы удерживать рыбу. Первой удочкой стала длинная ветка.
Более тысячи лет удочка оставалась короткой: не более метра в длину. Самые ранние упоминания о более длинном стержне, состоящем из связанных палок, относятся к римским временам (примерно к IV веку н. э.).
Рыболовство – древний вид спорта. Египетская сцена рыбной ловли, датируемая примерно 2000 годом до нашей эры, показывает фигуры, ловящие рыбу удочкой, леской и сетями. Китайский рассказ IV века до нашей эры относит рыбную ловлю с шелковой леской, крючком, сделанным из иглы, и бамбуковой удочкой с приготовленным в качестве приманки рисом к одному из важнейших способов расслабиться. Упоминания о рыбной ловле встречаются также в древнегреческих, ассирийских, римских и еврейских писаниях.